Hans Olsen

Il design scandinavo ci ha abituati a un’estetica composta, misurata. Linee pulite, materiali duraturi, proporzioni impeccabili. Tutto è sotto controllo, tutto è perfettamente in equilibrio.

Poi arriva Hans Olsen e qualcosa cambia.

Non è una rottura netta, ma uno spostamento più sottile. Olsen non distrugge il linguaggio del modernismo danese, lo piega leggermente, lo mette in discussione dall’interno e lo rende più libero, più elastico, a tratti persino ironico.

Se il design nordico è una lingua perfettamente costruita, lui è quello che la parla con un accento diverso, che si fa ricordare.

Hans Olsen nasce nel 1919 a Nørresundby, in una Danimarca che, proprio in quegli anni, sta costruendo il proprio linguaggio progettuale.

Quando Olsen si forma, il terreno è già fertile.

Diventa ben presto un ebanista. Lavora il legno, conosce i limiti, sa cosa significa costruire davvero un oggetto. È da lì che parte tutto.

Studia alla Royal Danish Academy of Fine Arts sotto Kaare Klint, che più che uno stile insegna un metodo.

Misurare, osservare, partire dal corpo umano, costruire ogni oggetto come risposta a un uso reale, con un bagaglio di conoscenza delle eccellenze artigianali del passato.

Negli anni ’40 e ’50 il design danese costruisce la sua identità più riconoscibile. Funzionale, elegante, democratico. Designer come Børge Mogensen, Finn Juhl e Arne Jacobsen lavorano su un equilibrio preciso tra forma e funzione, tra estetica e uso.

Come se il progetto partisse sempre da una domanda:

• e se una sedia potesse cambiare funzione nello spazio?
• E se un tavolo potesse inglobare le sedute?
• E se la forma potesse sorprendere, senza perdere coerenza?

Olsen dimostra una curiosità progettuale che lo porta a sperimentare continuamente.

Olsen presta estrema attenzione per le scelte materiche.

Lavora spesso con teak massello, scelto per la resistenza e la qualità della venatura e lo combina con elementi come vinile e pelle, per le sedute, soprattutto nei progetti per Frem Røjle.

Accanto al legno pieno, utilizza con continuità il compensato curvato e il legno laminato, che gli permettono di ottenere forme più libere, continue, difficili da raggiungere con tecniche tradizionali.

Olsen sperimenta con i materiali per arrivare a un obiettivo preciso, il comfort reale.
Le superfici si piegano, si assottigliano, si incurvano, per seguire le forme del corpo umano.

Il progetto che più di tutti racconta il suo modo di pensare è il dining set Roundette progettato per Frem Røjle nel 1952.

Un tavolo rotondo e quattro sedie perfettamente integrate sotto il piano. Non semplicemente accostate, ma disegnate per seguire esattamente la sua curvatura, come se fossero sempre state parte dello stesso oggetto.

Quando non servono, scompaiono. Quando servono, emergono con naturalezza.

È un progetto che oggi leggiamo come intelligente, risolutivo. All’epoca era complesso da produrre, richiede una precisione altissima nelle curvature del legno. Non aveva quell’estetica che il mercato riconosceva subito. Era una scommessa.

Qui Olsen non disegna una sedia e un tavolo, ma un set in cui tutti i pezzi sono in relazione tra loro. Forse è questo il punto più contemporaneo del suo lavoro: non pensa mai per elementi isolati, ma per sistemi.

Roundette dining set, Hans Olsen - Credits: Designmuseum Danmark: Furniture Index

Il 1956 è il momento in cui la sua attitudine sperimentale diventa evidente a tutti.

Fried Egg Chair (Model 188) è una poltrona asimmetrica, irregolare, singolare. La seduta si allarga su un lato, rompe la simmetria e crea uno spazio che accoglie.

È un oggetto che sembra libero, ma, in realtà, è frutto di uno studio estremamente attento. Olsen lavora sul corpo reale, non su quello ideale: su come ci sediamo davvero, quando non siamo composti, quando ci spostiamo, quando ci appoggiamo di lato.

È una poltrona che non ti corregge, ma invita alla spontaneità.

Un ottimo esempio della combinazione tra design studiato nel dettaglio e risultato stravagante è la poltrona 107, un classico del design danese.

Schienale e braccioli nascono da un unico elemento in legno laminato sagomato: una linea che non si interrompe e che definisce tutta la struttura.

I braccioli hanno una forma inaspettata, ma seguono il movimento naturale delle braccia. Il risultato è una seduta disinvolta, ma progettata con precisione per essere ergonomica e pratica.

Ridurre Hans Olsen a Roundette o alla Fried Egg Chair è limitante. Il suo lavoro è molto più ampio e, soprattutto, coerente.

Negli anni ’50 sviluppa una serie di sedute e di arredi che ruotano sempre intorno alla stessa idea: modificare il rapporto tra corpo, oggetto e spazio.

Ci sono poltrone come la Balloon Chair (1955), dove la struttura metallica sostiene un volume morbido in pelle e sedute come la Rocking Chair 532, in cui introduce superfici in rattan intrecciato, alleggerendo visivamente l’oggetto .

Lavora anche su elementi più legati alla vita quotidiana, come la modular TV bench (1956), che anticipa un modo di progettare per sistemi componibili, oppure la serie CS500, che mostra una ricerca continua su proporzioni e variazioni tipologiche ./p>

Poi, ci sono progetti più atipici, come la Frederik VII Chair (1964), pensata per essere utilizzata anche al contrario, ribaltando completamente l’idea di postura corretta.

C’è una parte della sua produzione che resta quasi invisibile al pubblico europeo. Attraverso Frem Røjle, Olsen sviluppa una serie di arredi pensati per il mercato giapponese, adattando non solo le dimensioni, ma il modo stesso di occupare lo spazio.

Le altezze si abbassano, le proporzioni cambiano, il rapporto tra pieni e vuoti diventa più delicato.

Alcuni di questi pezzi non verranno mai esportati in Europa e oggi sono poco conosciuti, ma raccontano quanto Olsen fosse capace di uscire dal proprio contesto, senza perdere coerenza.

A differenza di altri designer danesi, Olsen non costruisce un’immagine pubblica forte

Progetta, ma non cerca notorietà.
Questo si riflette nei suoi oggetti, che non hanno bisogno di essere spiegati per funzionare. Sono diretti, spesso sorprendenti, ma ogni scelta, anche la più insolita, ha sempre una ragione d’uso.

Molte sue sedute, per esempio, sono pensate per essere vissute in modo non frontale, per accogliere movimenti laterali, per adattarsi a posture diverse. È un dettaglio che non si nota subito, ma che cambia completamente l’esperienza.

Hans Olsen muore nel 1992.

Lascia qualcosa di difficile da definire: un modo diverso di stare dentro il progetto, meno rigido, meno dichiarato, più vicino a come viviamo davvero gli oggetti.

Forse è proprio per questo che, quando ti capita di imbatterti in unpezzo vintage di Hans Olsen la sensazione è sempre la stessa: riesce a stupire e a stento si riesce a trattenere la voglia non solo di guardarlo, ma anche di testarlo, toccarlo con mano, portarlo in casa per non perderlo mai di vista.